塑料垃圾影響環(huán)境質(zhì)量和生態(tài)系統(tǒng)健康。2010年，據(jù)估計(jì)，進(jìn)入海洋的塑料垃圾估計(jì)為500萬(wàn)至1300萬(wàn)噸，既有來(lái)自固體垃圾處理基礎(chǔ)設(shè)施不充分的發(fā)展中國(guó)家，也有來(lái)自垃圾產(chǎn)生量非常之高的高收入國(guó)家。

我們證實(shí)：2016年，美國(guó)產(chǎn)生的塑料垃圾量堪稱世界之最(4200萬(wàn)噸)。其中14萬(wàn)噸至41萬(wàn)噸塑料垃圾是在美國(guó)非法傾倒的;15萬(wàn)噸至99萬(wàn)噸是進(jìn)口了美國(guó)回收材料的國(guó)家管理不善所致。算上這些，2016年進(jìn)入沿海環(huán)境的美國(guó)塑料垃圾總量，據(jù)估算是2010年的5倍，居世界之首。

2010年，美國(guó)和歐盟成員這樣的高收入國(guó)家向海洋排放了大量塑料垃圾。雖然這些高收入國(guó)家擁有完善的垃圾處理系統(tǒng)，但是由于龐大的沿海人口和非常之高的人均垃圾產(chǎn)生率的共同作用，僅僅因亂丟垃圾(約占垃圾總量的2%)而進(jìn)入海洋這一個(gè)因素，就產(chǎn)生了大量處理不當(dāng)?shù)睦８鶕?jù)2010年的數(shù)據(jù)分析，美國(guó)沿海人口產(chǎn)生的垃圾總量是所有國(guó)家之最(1380萬(wàn)噸，1.129億人口)。

此外，美國(guó)也是全球第二大廢棄塑料出口國(guó)。如果進(jìn)口材料在接收國(guó)未得到適當(dāng)處理，那么美國(guó)產(chǎn)生的環(huán)境塑料垃圾可能比之前評(píng)估的更高。這里，我們估算的是2016年美國(guó)所有人口產(chǎn)生的塑料垃圾以及國(guó)內(nèi)非法傾倒的塑料垃圾，加上進(jìn)口美國(guó)回收材料的國(guó)家可能處理不當(dāng)?shù)睦目偭俊：竺鎯煞N都增加了陸地與海洋塑料垃圾。

2016年，根據(jù)世界銀行的估算(3400萬(wàn)噸)和我們對(duì)美國(guó)的精確估算(4200萬(wàn)噸)，美國(guó)人口產(chǎn)生的塑料垃圾總量是世界最高的，人均塑料垃圾產(chǎn)生量也位居世界高位(超過100公斤)。

歐盟28國(guó)集體產(chǎn)生的塑料垃圾總量高于印度或中國(guó)，盡管人口只有印度或中國(guó)的40%。在歐盟28國(guó)，人均塑料垃圾產(chǎn)生率接近美國(guó)的一半。

在美國(guó)，塑料垃圾的處理方式為：填埋(75.4%)，焚燒(15.3%)，回收(9.3%)。按照這種方式計(jì)算，美國(guó)產(chǎn)生的垃圾100%得到了妥善處理。雖然這種計(jì)算方法在評(píng)估如何處理垃圾問題上是有用的，但是它沒有考慮亂丟垃圾或非法傾倒或回收垃圾的最終命運(yùn)。

2016年美國(guó)不當(dāng)處理的塑料垃圾總量介于98萬(wàn)噸至126萬(wàn)噸之間，或者說(shuō)占塑料垃圾總量的2.33%至2.99%之間。

2016年，世界各國(guó)回收利用的塑料垃圾中的近50%是通過國(guó)際貿(mào)易進(jìn)行的。2016年，美國(guó)向89個(gè)貿(mào)易伙伴出口了199萬(wàn)噸廢棄塑料。88%以上出口到了垃圾處理不當(dāng)率高于20%的國(guó)家。

我們的分析證明：美國(guó)向環(huán)境排放了巨大數(shù)量的塑料垃圾，包括向海洋里，盡管它擁有完善的收集、運(yùn)輸和處理垃圾的基礎(chǔ)設(shè)施。美國(guó)絕大部分居民擁有垃圾收集和回收渠道，然而非法傾倒和亂丟垃圾仍然普遍存在，造成市政用于防范和清潔工作的巨額成本。雖然傾倒垃圾總量?jī)H占所有垃圾的少量百分比，但是仍然數(shù)量龐大，因?yàn)槊绹?guó)人口產(chǎn)生的固體垃圾居世界之首。

盡管2016年美國(guó)塑料垃圾的9.3%得到了回收，但是主要流向較低收入國(guó)家的全球市場(chǎng)驅(qū)動(dòng)的出口，最終仍導(dǎo)致了大量塑料泄漏到環(huán)境之中。

美國(guó)的塑料垃圾產(chǎn)生率居世界之首，公眾希望回收這些材料的愿望也非常強(qiáng)烈。喪失出口市場(chǎng)，加上海外不當(dāng)處理這類垃圾的報(bào)道，都越來(lái)越清楚地證明了必須投資和修繕美國(guó)國(guó)內(nèi)處理這類垃圾的基礎(chǔ)設(shè)施。國(guó)內(nèi)回收能力在增強(qiáng)，也提出了若干聯(lián)邦立法，促進(jìn)和加強(qiáng)回收計(jì)劃。