比起之前一直與SpaceX打“口水戰(zhàn)”，亞馬遜的衛(wèi)星項目有了新進展。當?shù)貢r間周一，亞馬遜旗下衛(wèi)星子公司Kuiper Systems證實，將在2022年年底發(fā)射兩顆原型衛(wèi)星，這是其計劃投資100億美元在近地軌道上打造太空衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計劃的首次嘗試。
當天，亞馬遜向美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)提交了一項請求，要求發(fā)射和運營其前兩顆原型衛(wèi)星，即KuiperSat-1和KuiperSat-2。亞馬遜表示，這些衛(wèi)星將在其RS1火箭上與ABL Space一起發(fā)射。
在發(fā)射兩顆計劃中的原型衛(wèi)星后，亞馬遜將從衛(wèi)星總線和有效載荷組件收集性能、診斷和遙測數(shù)據(jù)，并從其地面站天線(包括客戶終端、網(wǎng)關和測控地面站)收集數(shù)據(jù)。
亞馬遜表示：“KuiperSat-1和KuiperSat-2將包括許多技術和子系統(tǒng)，為我們衛(wèi)星設計的生產版本提供動力，相控陣和拋物面天線、動力和推進系統(tǒng)、定制設計的調制解調器等等。”根據(jù)亞馬遜提交的文件，這些衛(wèi)星預計將連接得克薩斯州天線長達四分鐘，每天最多五次。
亞馬遜的衛(wèi)星項目名為“Project Kuiper”，去年獲得美國聯(lián)邦通信委員會的批準。該計劃將在低地球軌道上建立一個由3236顆衛(wèi)星組成的網(wǎng)絡，為全球各地提供高速互聯(lián)網(wǎng)，該項目一旦在軌道上擁有578顆衛(wèi)星，Project Kuiper的早期服務將開始。
項目推進的同時，Project Kuiper的團隊也在發(fā)展，目前有超過750人，預計明年還將招聘數(shù)百人。亞馬遜在華盛頓州雷德蒙德建造了一個219000平方英尺的設施來測試和制造衛(wèi)星，并計劃再增加一個20000平方英尺的設施。
亞馬遜之所以如此重視Project Kuiper，是因為這將是亞馬遜衛(wèi)星商業(yè)化的重要墊腳石，該公司的目標是向消費者推廣太空寬帶互聯(lián)網(wǎng)。根據(jù)Allied Market Research的數(shù)據(jù)，到2030年，該市場將產生高達186億美元的收入。
亞馬遜上周還宣布與美國電信運營商Verizon進行合作，Verizon將使用Project Kuiper衛(wèi)星網(wǎng)絡為農村和偏遠地區(qū)提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務。
但這對亞馬遜來說并不容易。目前，該市場被埃隆·馬斯克旗下SpaceX的星鏈所占領。與SpaceX相比，亞馬遜的行動晚了近四年。SpaceX于2018年2月為星鏈系統(tǒng)發(fā)射了兩顆測試衛(wèi)星，并于2019年5月發(fā)射了首批60顆量產衛(wèi)星。2020年10月，SpaceX開始對星鏈互聯(lián)網(wǎng)進行公開測試，該服務日前剛剛退出測試程序。目前，SpaceX的星鏈互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)在許多地區(qū)運行，包括歐洲和南美。
如果亞馬遜遵循類似的時間表，其首批量產衛(wèi)星將在2023年末或2024年初發(fā)射，并將于2025年投入實際使用。
北京九天微星科技發(fā)展有限公司戰(zhàn)略總監(jiān)董路表示，相比SpaceX公司的星鏈計劃，亞馬遜的Kuiper項目確實顯得進度要滯后很多。不僅在星座建設方面，火箭研制領域更是如此。
事實上，亞馬遜與SpaceX一直在“互懟”。上個月，亞馬遜就曾向FCC提出申請，要求拒絕SpaceX星鏈衛(wèi)星的發(fā)射請求。
在那之前，SpaceX向FCC提出了調整提案的申請，要求FCC批準其部署未來衛(wèi)星的兩項計劃。亞馬遜聲稱，SpaceX提交了 “兩種相互排斥的配置” 計劃，并提出了“非常不同的軌道參數(shù)”，這沒有先例。此外，文件還概述了SpaceX對星鏈衛(wèi)星的修改請求違反了FCC規(guī)則。
而SpaceX回擊道：“亞馬遜引用的FCC規(guī)則并沒有明確禁止SpaceX的方法，亞馬遜對SpaceX應用的資源缺乏分析，且亞馬遜經(jīng)常將多達6名說客和律師帶到其與委員會就SpaceX舉行的許多會議中。”SpaceX認為，亞馬遜只是想阻礙星鏈計劃。
對于亞馬遜的衛(wèi)星項目計劃以及同SpaceX的競爭，北京商報記者聯(lián)系了亞馬遜和Kuiper Systems，但截至發(fā)稿還未收到回復。
值得注意的是，除了SpaceX，其他競爭者的衛(wèi)星網(wǎng)絡計劃也正處于不同的發(fā)展階段，包括英國政府投資的OneWeb、貝萊德支持的Astranis、洛克希德馬丁公司與初創(chuàng)公司Omnispace的合作，以及加拿大衛(wèi)星運營商Telesat的Lightspeed項目。
不過，亞馬遜并非完全沒有機會。董路進一步分析道，針對衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)這樣的開創(chuàng)性和長周期項目，現(xiàn)在下任何結論都還為時過早，亞馬遜在AWS(包括全球地面站點和數(shù)據(jù)中心)還保有其突出優(yōu)勢，這些也都是未來行業(yè)落地的必備要素。
