HR 6819系統(tǒng)中，兩顆明亮的恒星圍繞看不見的黑洞旋轉。圖片來源：《科學》網(wǎng)站

據(jù)英國《新科學家》網(wǎng)站6日報道，歐洲天文學家發(fā)現(xiàn)了迄今已知距離地球最近的黑洞，距地球僅1000光年，質(zhì)量至少為太陽的4倍。

歐洲南方天文臺的瑪麗安·海達及其同事偶然發(fā)現(xiàn)了這顆黑洞，它是名為HR 6819的系統(tǒng)的一部分，該系統(tǒng)還包含另外兩顆恒星。

當時，研究小組正在尋找一種特殊的恒星對——其中一顆恒星旋轉得非常快，以至于有物質(zhì)會從其赤道抖落下來，制造出一種環(huán)。在尋找這種恒星對的過程中，他們發(fā)現(xiàn)了HR 6819，其中包括一顆特殊的恒星和一顆普通恒星。他們發(fā)現(xiàn)，普通恒星似乎每40天圍繞某個天體旋轉一次，結果表明，這個天體是一顆質(zhì)量至少為4倍太陽質(zhì)量的黑洞。

研究人員解釋稱，由于黑洞會吞噬包括光在內(nèi)的一切物質(zhì)，所以，他們無法直接觀察到黑洞，但根據(jù)其與該系統(tǒng)中其他兩個天體的引力相互作用，推斷出了它的存在——觀察該系統(tǒng)幾個月后，他們繪制出了恒星的軌道，并發(fā)現(xiàn)另一個巨大的看不見的物體在系統(tǒng)中扮演重要角色，從而證實了這顆黑洞的存在。

海達說：“一定還有一堆距離我們很近的天體，但這是迄今已知距離我們最近的天體。根據(jù)銀河系中擁有的恒星的數(shù)量，我們預計銀河系可能擁有約1億顆此類小黑洞，但我們目前僅發(fā)現(xiàn)了不到100顆。如果黑洞在整個星系中均勻分布，那么，距地球最近的黑洞應該只有30—40光年遠。”

研究人員表示，這不僅是迄今發(fā)現(xiàn)的距地球最近的黑洞，也是三元組系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)的第一個黑洞，還是迄今發(fā)現(xiàn)的極少數(shù)不活躍的黑洞之一，找到更多此類黑洞可以幫助我們準確了解銀河系中究竟存在多少顆黑洞。

總編輯圈點

據(jù)推算，銀河系可能有1000億到4000億個恒星系統(tǒng)，而銀河系的黑洞數(shù)量就不那么好確定了。這其中有不少恒星級的黑洞——比如本文中的這個;更可能有很多星系級黑洞，亙久盤踞于此，蠶食著身邊的“養(yǎng)料”。人類想對黑洞多一些了解，去年獲得的黑洞照片就可謂一個里程碑式的進步，不過，現(xiàn)在這一領域的進展依然還很緩慢，因為我們在地球上出現(xiàn)不過幾百萬年，而想要探究的黑洞，可能已經(jīng)存在上百億年了。