美國杜克大學研究人員開發出一種新的成像技術，能夠檢測視網膜各層的厚度和紋理。他們近日在《科學報告》雜志線上版發表研究報告稱，視網膜紋理可以提供阿爾茨海默病的早期生物標記，而其開發的成像技術則可幫助發現這一預警信號。
阿爾茨海默病是一種神經系統退行性疾病，其患病風險會隨著年齡的增長而顯著增加。該病引起的神經元和突觸損失會導致認知障礙和癡呆，影響患者的生活質量。目前，對阿爾茨海默病的診斷都是在患者開始表現出認知能力減退癥狀后才進行的，診斷手段主要是磁共振成像和正電子發射計算機斷層掃描，成本高昂。如果能夠找到可以用作該疾病預警信號的生物標記，對疾病進行早期診斷，就可以通過藥物、鍛煉等早期干預措施阻止疾病發展，提高患者的生活質量。有許多研究人員在進行這方面的研究，而視網膜則被認為是能提供這種生物標記的一個研究目標。因為有研究表明，阿爾茨海默病會引起視網膜結構改變，最明顯的是會導致視網膜頂層變薄。
此次，杜克大學研究人員開發出一種多模式相干成像技術，將光學相干斷層掃描(OCT)與角分辨低相干干涉法結合起來。利用該技術，研究人員能夠獲取僅憑OCT無法獲得的有關視網膜每一層的厚度和結構信息。他們通過阿爾茨海默病小鼠模型研究發現，患病小鼠的視網膜中最頂層會明顯變薄，其神經元表現出結構紋理的變化。研究人員認為，這些組織紋理特征的變化可以作為阿爾茨海默病的早期生物標記。
研究人員指出，阿爾茨海默病早期生物標記的檢測有助于對該疾病進行早期干預，從而減緩患者認知功能衰退的速度。他們的研究數據表明，視網膜紋理結構的變化具有作為阿爾茨海默病早期生物標記的潛力，而其所開發的組合成像系統提供了獨特的分析功能，會讓病理視網膜的檢測更簡單直接。
總編輯圈點
盡管全球范圍內患者數量不容小覷，阿爾茨海默病的病因仍不明確，存在很多種說法。而且，目前阿爾茨海默病有效的治療方法少之又少。令人欣慰的是，該領域或大或小的研發進展從未停止，讓患者和家屬看到越來越多的希望。作為一種神經系統退行性疾病，阿爾茨海默病的治療，宜早不宜遲。新技術助力發現阿爾茨海默病的早期生物標記，帶來了進行早期干預的機會，這無疑對阿爾茨海默病的早期患者意義重大。
