一個國際科研團隊在最新一期《天文學與天體物理學》雜志撰文稱，他們再次證實，有一顆地球大小的行星圍繞距太陽最近恒星“比鄰星”旋轉，該行星名為“比鄰星b”(Proxima b)，質量為1.17倍地球質量，位于其恒星的宜居帶，公轉周期為11.2天。

4年前，HARPS光譜儀首先發現了“比鄰星b”。此次，科學家借助位于智利的甚大望遠鏡(VLT)上的ESPRESSO光譜儀——迄今最精確的光譜儀，對比鄰星(距太陽4.2光年)開展精確度前所未有的徑向速度測量，證實了“比鄰星b”的存在。最新測量結果表明，“比鄰星b”的最小質量為1.17倍地球質量(先前估計為1.3)。論文主要作者亞歷山大·馬斯卡雷尼奧表示：“確認‘比鄰星b’的存在非常重要，它是太陽周圍最有趣的行星之一。”

研究表明，盡管“比鄰星b”與其恒星的距離僅為地日距離的1/20，但它接收到的能量與地球相當，因此其表面溫度適宜，這可能意味著水(如果存在)在某些地方呈液態，因此，生命有望在此繁衍生息。

不過，研究人員也指出，要證明生命能在其表面生存仍有很長的路要走。實際上，比鄰星是一顆活躍的紅矮星，它源源不斷發出X射線轟擊其行星，行星接收到的X射線是地球的400倍。

研究人員克里斯托弗·路易斯說：“這顆行星是否擁有可保護自己免受這些致命輻射的大氣層?如果存在這種大氣層，它是否包含能促進生命生長的化學元素(如氧氣)?這些有利條件存在了多長時間?我們將在未來設施的幫助下回答這些問題。這些設施包括專門用于探測‘比鄰星b’發出光的RISTRETTO光譜儀等。”

ESPRESSO還帶來一個意外之喜：研究團隊在數據中發現了第二個信號的證據。ESPRESSO負責人、瑞士日內瓦大學的弗朗西斯科·佩佩說：“如果這顆信號源于行星，那么與‘比鄰星b’相伴隨的另一顆潛在行星的質量將不足地球質量的三分之一，這將是有史以來使用徑向速度法測量的最小行星。”