《自然》雜志日前在線發(fā)表了云南大學(xué)古生物研究院云南省古生物研究重點實驗室團隊與英國牛津大學(xué)、布里斯托大學(xué)同行的最新研究成果：他們在云南省東部富含軟軀體化石保存的寒武紀地層中，發(fā)現(xiàn)了一個新的多毛類動物化石，距今約5.14億年。

研究表明，這種動物屬于現(xiàn)生多毛綱的長手沙蟲科，是目前已知現(xiàn)生環(huán)節(jié)動物支系的最早化石記錄，為了解環(huán)節(jié)動物的早期演化提供了重要證據(jù)，也揭示了寒武紀環(huán)節(jié)動物的生態(tài)和形態(tài)多樣性。

“我們很驚訝地發(fā)現(xiàn)了5.14億年前的一種多毛類蠕蟲，它生活在一個管中，而且與當(dāng)今仍然活著的物種非常相似。”論文共同第一作者、云南大學(xué)博士生陳紅說。

蚯蚓、水蛭和沙蠶就是我們熟悉的環(huán)節(jié)動物，它們廣泛分布于陸地和海洋生態(tài)系統(tǒng)中，并起著舉足輕重的作用。多毛類動物是環(huán)節(jié)動物中物種最豐富、進化歷史最悠久的一個類群，身體具有成對帶剛毛的疣足，主要生活在海洋中。對早期多毛類動物的研究一直是揭示環(huán)節(jié)動物起源和早期演化的研究熱點之一。

這篇最新論文描述了一個名為丹尼多毛蟲的寒武紀新屬種。丹尼多毛蟲屬于現(xiàn)生多毛類環(huán)節(jié)動物中的長手沙蟲科，具有一個典型的鐵鍬狀頭部和一對細長的觸須。這表明它和現(xiàn)生環(huán)節(jié)動物由同一個最近共同祖先演化而來，統(tǒng)稱為環(huán)節(jié)動物冠群。而此前已報道的寒武紀環(huán)節(jié)動物則均為環(huán)節(jié)動物的原始遠祖。

“現(xiàn)生環(huán)節(jié)動物在現(xiàn)代海洋中有各種生活模式，包括固著的濾食者或伏擊捕食者。此前所知的寒武紀環(huán)節(jié)動物都可能是在海底爬行，而我們在丹尼多毛蟲中看到的則完全不同。”論文共同第一作者、牛津大學(xué)的盧克·帕里博士介紹說，丹尼多毛蟲的發(fā)現(xiàn)告訴我們，即使在非常早期的生態(tài)系統(tǒng)中，古老的環(huán)節(jié)動物已占據(jù)了許多不同的生態(tài)位。(記者趙漢斌)